Lagring af øl & årgangsøl

Trend

Der er en kraftigt stigende interesse for øl der er lagret og gerne med et årstal på etiketten. Det hænger naturligt sammen den generelt stigende interesse i kvalitetsøl – at lede efter og finde sit ”eget” brand, er en del af moderne storby identitet.

Og der er mening med galskaben. Selvom langt det meste øl smager bedst jo friskere der er, kan der, som vi kender det fra vin, være tale om udvikling af attraktive smagsindtryk i øl der lagres.

Generelt gælder at øl begynder at nedbrydes så snart det kommer på flaske, men afhængig af øltype, kan der være komponenter i øllen der gør at den kan leve længere, f.eks. alkoholstyrke og indhold af humle. Det er derfor overvejende stærke, kraftige øl der kan tåle en lagring.

Det er først og fremmest oxidering der har en skadelig indvirkning på øl, det giver sherry-lignende karakteristika eller hvad der undertiden betegnes som vådt pap. I sarte øl som en lys pilsnerøl, vil oxidation dominere (og ødelægge) smag og aroma, men i stærk ales som f.eks. Trappist ales, kan den vinøse karakter berigege øllen ved at tilføje smag og kompleksitet.

Ølentusiaster har længe diskuteret, hvilken rolle flaskestørrelse spiller i modning af øl. For eksempel, hvordan en årgang belgiske Scaldis Noel modnes i en 25 centiliter flaske, sammenlignet med den samme øl i en 1,5 liters magnum flaske? Øl i større flasker er mindre udsat for luft i hovedet plads i forhold til den samlede mængde øl på flaske, så de større flaske reducerer risikoen for over-oxidation.

Masseproduceret

Vores dages masseproducerede øl er varmepasteuriseret og filtreret, hvilket forlænger deres holdbarhed, men gør dem uegnede til at henlægge til lagring. Mens pasteurisering og filtrering stabiliserer øllen og ødelægge bakterier der er potentielt skadelige for smagen, forhindrer disse processer også øllen i at forbedre sig over tid. Årgangs øl, der er egnede til lagring har ikke været gennem disse stabiliserende processer og udviser derfor en ændring i karakter over tid. Tag for eksempel Thomas Hardy’s Ale, kvintessens af øl til lagring. En flaske i 1995-version smager meget anderledes nu, omkring 12 år efter den er produceret, end den gjorde kort efter blev brygget.

Adskillige kemiske og fysiske ændringer udover oxidation, spiller en rolle i modningen af øl, f.eks. gær og gæring, bakterielle effekter, kældertemperatur og lys. Du kan selvfølgelig forsøge dig med lagring af øl uden nogen forståelse af disse faktorer, men du vil sikkert opdage, nogle år senere, når du skal smage på din årgangs øl, at du har spildt en masse tid og penge på øl, der er blevet udrikkeligt. Mens aldring af øl altid er et chancespil, vil din succesrate øges jo mere du kender og forstår om processen.